Assassin's Creed-baas noemt ophef rondom Shadows' hoofdpersonages "vreselijk"

Tijdens een lezing georganiseerd door BAFTA gaf Côté een reactie op de controverse. Zo is er op het internet veel kritiek te vinden over het Afrikaanse samoerai-personage Yasuke, maar ook over de vrouwelijke krijger Naoe. Veel van die kritiek gaat over zogenaamde 'geforceerde diversiteit', iets waar Côté zich totaal niet in kan vinden. "Onze toewijding aan inclusiviteit is gegrond in historische waarheden, en wordt niet gestuurd door een moderne agenda", benadrukt hij.

Côté wijst erop dat de Afrikaanse roots van Yasuke simpelweg een bestaand feit in de feudale Japanse geschiedenis is, waar Assassin's Creed Shadows zich afspeelt. En hoewel Naoe een fictief personage is, bestonden er in die tijd genoeg vrouwelijke krijgers.

Volgens de producent heeft de ophef rondom de personages zijn nodige tol van het creatieve team achter Shadows geëist. "Ze worden online blootgesteld aan leugens, halve waarheden en persoonlijke aanvallen. Het werk waar ze hun hart in hebben gestoken wordt verdraaid naar een symbool van verdeeldheid. Dat is vreselijk."

Côté zegt niets aan te willen trekken van de online haat, omdat dat zal leiden tot zelfcensuur. "Het is tijd voor ons als makers om toegewijd te blijven aan onze waarden door verhalen te vertellen die inspireren, uitdagen en ervoor zorgen dat mensen verbonden worden. Creativiteit is sterker dan angst."

De reactie van Côté spreekt in ieder geval minder tot de verdeling dan die Ubisoft-ceo Yves Guillemot eerder deed tijdens een kwartaalverslag. Daarin zei hij de "dynamiek achter de polariserende reacties te willen aanpakken, met als doel om de reputatie van Ubisoft hoog te houden en de verkopen van de game te maximaliseren". Uh ... juist ja!

Assassin's Creed Shadows, inmiddels het veertiende deel uit de hoofdserie, komt op 14 februari uit voor PlayStation 5, Xbox Series X en S, pc en MacOS. Het spel vindt plaats in het Japan van de 16de eeuw. In eerste instantie had Shadows deze maand uit moeten komen, maar Ubisoft had wat extra tijd nodig om de puntjes op de i te zetten.