BD-1 versus Nix – Heeft Star Wars Outlaws de beste mascotte?

De review van Star Wars Outlaws komt eraan hoor - hoogstwaarschijnlijk begin volgende week. Sam Beesems is keihard een outlaw uit aan het hangen om jullie te vertellen hoe de game in elkaar zit. Tot die tijd is er nog genoeg om over te lullen rondom Star Wars Outlaws. Case in point: de viervoetige Nix die in alle marketing rondom het spel voorkomt. Het zette de redactie aan het denken, want Nix is niet de enige schattige mascotte in een moderne Star Wars-game. BD-1 uit de Star Wars Jedi-games bestaat namelijk ook nog. 

Hij is die kleine, tweepotige droid die samen met Cal Kestis op pad gaat in zowel Jedi: Fallen Order als Jedi: Survivor. De Merqaal Nix reist ook het universum door, maar dan met de nieuwste aanwinst van de galactische onderwereld, Kay Vess. De vraag is nu dus wie  de betere kleine, schattige merchandisemachine is! Er komen in deze zoektocht een paar spoilers voor de Jedi-games voorbij, maar voor Outlaws benoem ik alleen aspecten die je al via de marketing hebt kunnen zien.

Got something for me, buddy?

Laten we eerst eens kijken naar het effect dat deze metgezellen op de verhalen en personages in hun games hebben. BD-1 is de compagnon van Cal Kestis, een voormalige Jedi Padawan die gedurende Fallen Order zijn connectie met de Force weer herpakt. Met behulp van zijn crew probeert hij de Jedi-orde opnieuw op te bouwen, en BD-1 is daarvoor essentieel. 

De droid assisteerde namelijk ooit de Jedi-verkenner Eno Cordova, en bezit de informatie die nodig is om Cordova’s geheimen te ontrafelen in zijn databanken. In opvolger Survivor vreet BD-1 daarentegen vooral uit z’n niet bestaande neus. Het doel waarvoor hij gemaakt is bestaat niet meer, omdat dat verhaal echt afgelopen is. BD functioneert vanaf dat moment vooral als emotionele ondersteuning voor Cal. Al was hij dat in Fallen Order ook al een beetje, zoals toen de jonge Jedi zijn lightsaber niet kon repareren.

Nix is in dat opzicht meer consistent, al heeft hij natuurlijk nog maar een enkele game achter zijn harige rug. Nix is voor Kay wat BD uiteindelijk wordt voor Cal: een maatje en iemand waar ze op terug kan vallen. In het geval van Nix en Kay voelt de band daarentegen ietwat geloofwaardiger, aangezien de twee al van jongs af aan op elkaar moeten rekenen. Cal vond BD-1 gewoon een keertje in een moeras en sindsdien zijn ze maatjes. Zowel Cameron Monaghan (Cal) en Humberly González (Kay) verkopen de band met hun compagnons fantastisch, maar verhaaltechnisch gezien voelt die logischer aan bij Kay en Nix. Beide wezentjes komen daarentegen ook op andere manieren van pas.

Go fetch that

Minstens net zo belangrijk als het verhaal is wat de mascottes toevoegen aan de gameplay. In dat opzicht komt vooral Nix goed uit de verf. Hij kan zowel vijanden als camera’s afleiden tijdens stealth en tijdens gevechten is de Merqaal ook zeer behulpzaam. Door wapens en healing items naar Kay te brengen voegt Nix veel toe aan de gameplay van Star Wars Outlaws. Ook drukt ‘ie af en toe op een knop, of houdt hij een luikje open zodat de speler verder kan met het level, maar op het gebied van traversal is het juist BD-1 die de show steelt.

Om je voort te bewegen in de levels van de Jedi-games is BD namelijk belangrijk. Hij scheurt over kabelbanen, slicet - lees: hackt - speciale deuren open en de droid is essentieel bij het oplossen van vele puzzels die je tijdens het avontuur tegenkomt. In combat neemt BD daarentegen vooral een passieve rol op zich, waar hij als een soort mechanische Pikachu op Cals schouder zit en op commando een healing stim naar boven schiet. Het is voor BD-1 mogelijk om andere droids te herprogrammeren, waardoor vijanden bondgenoten worden. Daarvoor moeten er natuurlijk wel van die stalen rakkers aanwezig zijn. Behulpzaam dus, maar wel situationeel. 

Credits will do fine

Ik hoor je het al denken: Nix en BD voegen zeker iets toe aan de gameplay en verhalen van hun games, maar zijn tegelijkertijd ook dollartekens in de ogen van Disney’s merchandiseverkopers. Beide wezentjes zijn klein en schattig, en bevatten een soort puppy-achtige kwaliteit waardoor de stembanden van menig mens hoge tonen uitslaan. Toch is er een verschil. Nix heeft door zijn kattenkwaad een persoonlijkheid die doet denken aan Disney’s Stitch. BD-1 is in dat opzicht een stuk passiever.

Zowel BD-1 als Nix zijn goed passende mascottes binnen de Star Wars-franchise, omdat zowel het buitenaardse als het technische aspect van de reeks in het zonnetje worden gezet. Daarbij vullen de twee elkaar ook goed aan op het gebied van merchandise. Van BD-1 maak je moeilijk een pluizige knuffel, maar met Nix kan dat makkelijk. Daarentegen is Nix weer niet heel makkelijk te recreëren met Lego, terwijl BD er blokkerig juist beter uitziet. Disney ook weer blij, want iedereen heeft een reden om de portemonnee te trekken.  

Het is wat makkelijk gezegd, maar uiteindelijk gaat de titel van de beste mascotte in een Star Wars-game vooral naar jouw persoonlijke voorkeur. Star Wars Outlaws en de Jedi-games zijn nou eenmaal heel verschillende games, en de compagnons zijn daar uiteraard op afgestemd. Het antwoord ligt vooral aan of je meer plezier haalt uit meer opties in de gameplay, of meer relevantie in het verhaal.

Persoonlijk neig ik vooral naar BD-1 vanwege zijn relevantie in Cals reis, al kan Nix in toekomstige projecten net zo makkelijk uitgroeien tot een net zo intrigerende metgezel. Met dergelijke geldprinters hoeven we ons in ieder geval geen zorgen te maken: ze komen allebei geheid nog eens voorbij.