Super Monkey Ball: Banana Blitz HD wordt als vanouds

In de categorie ‘games waarvoor je een GameCube kocht’ (in elk geval tot de Xbox- en PS2-versies in 2005) scoort Super Monkey Ball nog altijd goed op menig toplijstje. Desondanks dreigt de franchise, ondanks een handjevol opvolgers, mobiele versies en zelfs een avonturenspelvariant, enigszins in de vergetelheid te raken. Gelukkig lost Sega dat op met een opgepoetste versie van Super Monkey Ball: Banana Blitz, dat nog dit najaar voor de drie bekendste spelcomputers van dit moment en via Steam beschikbaar komt.

Honderd in HD

Het origineel verscheen in 2006 als een van de eerste games voor de Nintendo Wii. Logischerwijs werd de game toen voorzien van bewegingsgevoelige besturing. Dat is hier de meest opvallende feature die Sega eruit heeft laten slopen. In plaats daarvan bestuur je zoals vanouds het spelbord (dus niet de aap in het balletje!) om je harige vriendje richting het einde van elk level te begeleiden. Daarbij vertrouw je grotendeels op momentum en het spelbord, al kun je de aap ook een sprong laten maken. De besturing met een moderne analoge stick (die van de DualShock 4, in het geval van de previewversie die wij speelden) is in elk geval aangenaam strak.

De grootste vernieuwing in deze HD-remake betreft hetgeen waar de term naar verwijst: de oude (maximale) resolutie van 480p is opgekrikt naar 1080p bij een framerate van zestig beeldjes per seconde. De stabiliteit daarvan laat zich beter beoordelen rond de release, maar in de huidige gedaante lijkt de glans van Sega’s vrolijke franchise alleen maar sterker geworden, met de unieke balans tussen kleurrijke en toch stijlvolle audiovisuele presentatie. De combinatie van uitdagende driedimensionale puzzels verpakt in feel-good beelden en geluiden blijft wat dat betreft onovertroffen.

Vertrouwd plezier

Wie op enig moment al eens Super Monkey Ball gespeeld heeft, gaat zich hier waarschijnlijk snel thuis voelen. Gelijk al dient zich de keuze aan of je je aapje liever rechtstreeks 'veilig' richting de uitgang stuurt, of onderweg extra hindernissen neemt om wat extra bananen te scoren. Dat belooft weer genoeg voor de honderd levels, die je op gezette momenten ook tegen eindbazen laten vechten. Daar ervoeren we wel enige frustratie met de ietwat nukkige camera, al kan dat ook een kwestie van gewenning zijn.

Plezier met meerdere spelers is er in de eerste plaats met de nieuwe online klassementen, een primeur voor de franchise en een waardevolle toevoeging voor scorefanaten. Hoe uitgebreid de vergelijking met de prestaties van anderen gemaakt kan worden, is nog niet duidelijk. Daarnaast kun je voor competitie tegen anderen (hetzij vooral op de bank voor de televisie) teruggrijpen op een tiental minigames, waaronder het legendarische Monkey Golf en Monkey Target, die de franchise in de eerste plaats al hielpen zich te vestigen. We verwachten dan ook dat met Super Monkey Ball: Banana Blitz HD pakweg vijftien jaar na dato mooie tijden gaan herleven.

Super Monkey Ball: Banana Blitz HD verschijnt op 29 oktober voor PlayStation 4, Xbox One en Nintendo Switch. De pc-versie wordt komende winter uitgebracht.