Voorspel: Persona 5 Royal en de missende homofobie

Op 24 april verschijnt er een nieuwe versie van Persona 5 in de winkels. Persona 5 Royal moet gezien worden als de definitieve versie van de game met een hoop veranderingen.

Zo wordt er een nieuw personage geïntroduceerd dat essentieel is voor het hoofdverhaal. De baasgevechten werken tevens anders en Joker krijgt een grappling hook voor de kerkers. Daarnaast zijn er waarschijnlijk talloze kleine aanpassingen. Een van de deze aanpassingen betreft twee korte homofobe scènes.

Beefy Trendsetter

In de game komt scholier Ryuji op een gegeven moment twee volwassen mannen tegen die hem lastig vallen. Eentje met de naam Scruffy Romantic start door Ryuji een 'cutie' te noemen en hem 85 punten van de 100 te geven. Beefy Trendsetter, zoals de andere man heet, stelt vervolgens een 'naughty troll' te zijn die Ryuji op gaat eten.

Het duo heeft strakke, kleurrijke kleding aan, terwijl iedereen in de omgeving loszittende, grijze kleren draagt. Met slappe pols en een vrouwelijke houding staan ze dichtbij Ryuji. Wanneer de scholier moppert en duidelijk weg wil, blijven de heren lachen. Beefy Trendsetter noemt Ryuji een 'studmuffin', waarna hij door de mannen het donker in wordt gesleept. In de animeversie wordt de nadruk extra gelegd op het idee dat de homoseksuele mannen monsters zijn:

Later in de game zijn de personages in Hawaii op het strand te vinden en daar komt Ryuji de mannen weer tegen. "We zijn de modepolitie", grappen de heren. "Als je onze vragen niet beantwoordt nemen we je mee. Wie van ons vind je mannelijker?" Als Ryuji niet direct antwoord geeft, vinden de mannen dat hij zijn zwembroek uit moet trekken. Een van de mannen stelt voor het voor hem te doen. Ryuji rent weg.

Stereotype

Er zijn verschillende problemen met deze scènes. Allereerst zijn ze bizar stereotype. Natuurlijk kunnen homoseksuele personages slechteriken zijn of zwaktes hebben, maar als de enige openlijke homoseksuele personages in je game zo vol clichés zitten, puur als grap voor de speler, dan doe je daar meer kwaad mee dan goed. Het meest kwalijk is hoe deze personages worden gepresenteerd als aanranders. Het zijn twee volwassen mannen die een scholier naakt willen krijgen en hinten naar seksueel geweld.

Atlus kreeg aardig wat kritiek over zich heen vanwege deze scènes. Voor Persona 5 Royal worden de dialogen aangepast zodat de mannen niet meer zo negatief worden neergezet. Tijdens een Persona 5 Royal-evenement vertelt Atlus Communications Manager Ari Advincula tegenover IGN: "We hebben gekeken naar de feedback en hebben het geüpdatet voor de huidige generatie."

Advincula legt in het gesprek uit dat het 'internal content review team' de aanpassing ziet als een manier om nu het juiste te doen. Het lijkt er wel op dat de aanpassingen alleen gelden voor de vertaalde versie en niet de originele Japanse editie. Hoe de tekst exact is aangepast moet ook nog blijken.

Gevaarlijk

Er zijn gamers die hun woede op sociale media spuwen. Mensen die daadwerkelijk boos zijn dat er homofobie uit twee korte scènes wordt gehaald in een game van meer dan honderd uur. Tussen de voorspelbare boze reacties klinken echter ook meer redelijke argumenten. Namelijk dat we met een westerse bril kijken naar Japans. Persona is een weerspiegeling van de Japanse cultuur en als je dat in de vertaling gaat veranderen, doe je daar aan af.

Het probleem is echter niet alleen dat westerse spelers zich storen aan deze scènes, maar dat er in Japan ook talloze queer gamers zijn die in dat land heel veel moeite hebben om als normaal gezien te worden. Als zo'n extreem populaire game over jongeren die worstelen met problemen als enige lhbtq+-representatie zulke stereotypes neerzet en zelfs homo's als monsters presenteert, is dat niet alleen kwalijk, maar ook gevaarlijk.

Sommigen noemen de actie censuur, maar met deze aanpassing geeft het lokalisatieteam het goede voorbeeld. Atlus heeft in het verleden laten zien bijzonder slecht te zijn in het behandelen van queerness (bijvoorbeeld Persona 4 en Catherine), dus hopelijk is dit een eerste stap om het onderwerp in komende games met de gevoeligheid te behandelen die het verdient.

In de rubriek Voorspel kijken we naar de verschillende manieren waarop seks en seksualiteit behandeld worden in games, via specifieke voorbeelden, trends uit de game-industrie en interviews. Lees ook eerdere afleveringen: